あなたの友人たちはお互いをどれだけよく知り合っていますか？この質問に対する答えは、あなたが社会的排斥状況にどれほど敏感に反応するかと密接に関連しているかもしれません。
社会的排斥は誰にとっても苦痛な経験です。しかし、このような状況により強い否定的反応を示す人もいれば、比較的早く回復する人もいます。このような違いはどこから来るのでしょうか？
社会心理学の研究は、個人を取り巻く友人ネットワークの構造、特に「友人関係の密度」が重要な役割を果たしていると提案しています。友人関係の密度とは簡単に言えば、あなたの友人たちがお互いにどれだけ友人関係にあるかを表します。
友人関係の密度が高いネットワークでは、あなたと友人たちとの繋がりだけでなく、友人同士の繋がりも多く形成されており、三角形の構造がよく見られます。このような構造では、共有された経験や価値観、相互支援の環境が自然に醸成されます。
一方、密度が低いネットワークでは、あなたがそれぞれの友人と繋がっていても、その友人たち同士はお互いを知らないことが多いです。このような構造は多様な情報や機会へのアクセスに有利かもしれませんが、情緒的サポートの面では限定的かもしれません。
社会的排斥を研究する学者たちは、このような友人関係の密度に注目しました。密度の高い友人ネットワークは個人に強い所属感と安定したアイデンティティを提供し、排斥状況で経験する心理的打撃を緩和する可能性があるからです。
今回は、友人関係の密度と社会的排斥状況における脳活動の関連を調査した研究を紹介します。
出典
- Schmälzle, R., Brook O’Donnell, M., Garcia, J. O., Cascio, C. N., Bayer, J., Bassett, D. S., … & Falk, E. B. (2017). Brain connectivity dynamics during social interaction reflect social network structure. Proceedings of the National Academy of Sciences, 114(20), 5153-5158. https://doi.org/10.1073/pnas.1616130114
社会的排斥実験：サイバーボールゲーム
研究者たちは「サイバーボールゲーム」を活用しました。このゲームでは、参加者は自分を含む3人がボールを投げ合うと思っていますが、実際には残りの2人はプログラムされたキャラクターです。最初は参加者にもボールが渡されますが、その後排斥状況を作るために参加者にボールがまったく渡らないように設定されます。このシンプルな設定は、社会的排斥時に経験する感情変化を効果的に再現します。
脳活動分析結果
社会的排斥実験で活性化されることが知られている脳領域として「社会的痛みを感じる脳領域(Social pain network)」と、「他者の意図を推論する脳領域(Mentalizing network)」があります。
- 社会的痛みを感じる脳領域（dACC、左右aINS）
- 他者の意図を推論する脳領域（dmPFC、vmPFC、Precuneus、左右TPJ、左右MTG）
研究者たちはそれぞれの領域間の機能的連結性に注目しました。機能的連結性とは異なる脳領域が時間的に同期して活動する度合いであり、高い連結性はそれらの脳領域間で情報を共有し、ともに機能をしていることを示します。
研究者たちは社会的に排斥されるときの脳活動の連結性を分析し、「社会的痛みを感じる脳領域」と「他者の意図を推論する領域」の各脳領域が時間的に同期し、それぞれのモジュールとして独立に機能していることを確認しました。
特に、「他者の意図を推論する脳領域」では排斥状況の前後で連結性の有意な増加が確認されました。社会的排斥状況で、他者の意図などの心の状態を推論するための資源がより多く活用されていることが示唆される結果です。
友人ネットワーク構造との関係
さらに、研究チームは参加者たちの友人ネットワーク密度も測定しました。具体的には、Facebookの友人関係を分析し、友人同士の友人関係の密度を定量的に評価しました。青少年の場合、Facebookの友人関係がオフラインの友人関係の代理指標を提供できるという先行研究の報告に基づき、この研究では参加者を16〜17歳の男子青少年80名に設定していました。
分析結果は興味深いものでした。友人ネットワーク密度が低い参加者（友人同士がお互いをあまり知らない場合）は、排斥状況において「他者の意図を推論する脳領域」の核心である左TPJと右TPJ間の連結性がより高いことが観察されました。これは、友人間のつながりの密度が低い人々が社会的排斥を経験するとき、他者の心の状態や意図を推論することにより多くの認知的資源を使用することを示唆しています。
このような観察結果に対し、研究者たちは社会的排斥状況において、「他者の意図を推論する脳領域」の連結性が発達した人々が多様な友人関係を形成している可能性、あるいは、周りに形成されている友人関係の密度が排斥状況の認知に影響する可能性の双方向の可能性があると解釈しています。つまり、友人関係の構造は単に直接的な関係からの利益だけでなく、一種の社会的資源として排斥状況でどのような認知的資源を用いるか、そしてどのような体験をするかと密接な関連がある可能性が示唆されます。
変化する社会の友人ネットワークへの示唆
現代社会ではオンラインとオフラインで人との出会いの機会が広がり、友人ネットワークも変化しています。都市では多様な人々と個人的に接する機会が増え、ソーシャルメディアは世界中の人々との関係構築を可能にします。職場ではスマートフォンやメッセンジャーなどのコミュニケーションツールの発展により、様々な環境で多くの人々と協働できるように変化しています。
しかし、関係構築には時間と努力という資源が必要です。限られた資源の中で個人的で多様な関係が増えるほど、密度の高い集団的な関係は減少する可能性があります。都市生活で出会う多様だがお互いにつながっていない人間関係、ソーシャルメディアを通じて形成された広範囲だが緩やかな関係網、そして新しいコミュニケーションツールを通じた一時的で目的志向的な協働は、密度の低い関係構造につながる可能性があります。この現象はこの研究結果に照らし合わせると重要な意味を持ちます。このような関係構造の中で生きる現代人は社会的排斥状況により敏感に反応し、他者の意図を過度に解釈する傾向につながるかもしれません。現代社会において社会的関係の構造を理解することは、社会的健康と幸福にとって重要な要素となり得るのです。
社会的排斥シリーズを終えて
これまで4回にわたって社会的関係における排斥に関連する研究を紹介してきました。社会的排斥に関する研究は、定量的測定を通じて人間の社会性への理解を深めた成功例です。これらの研究は
- ボールを投げ合う単純なゲームを通じて社会的排斥という現象を再現できることを確認し、
- 実際に脳を観察することでそれが脳が感じる痛みと関連していることを確認し、
- ゲームを通じて金銭的利益による報酬では補償できないことを確認し、
- 普段形成している社会的関係網の密度が排斥状況における脳の活動方式と関連する可能性があることを確認しました。
これらの研究は、人が排斥にいかに容易に、そしていかに原始的に反応するのか、そしてそれが私たちが形成し維持している社会的関係とどのように関連しうるのかを教えてくれます。
人間は単に機能的に社会性を持っているだけでなく、社会的関係に反応し、それに投資します。急速に変化する世界で関係を築き管理することは、新たな挑戦課題となっています。その中で私たちが質の高い社会的関係を築くことは、精神的健康だけでなく、日々の判断や生産性を高めるためにも重要になるでしょう。
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